Australia: Territorio de grandes vinos

Australia produce vinos para todos los bolsillos y paladares. En su amplio territorio con gran diversidad de climas y suelos, Australia produce tanto vinos livianos y frutados que combinan con el ambiente alegre e informal de un picnic o asado entre amigos, como vinos sofisticados y complejos, que podemos encontrar en los restaurantes más elegantes de todo el mundo. Actualmente, Australia es el cuarto exportador de vinos, después de Italia, Francia y España y también el mayor exportador al Reino Unido y el segundo a Estados Unidos.

La gran diversidad de sus regiones

Las regiones vitivinícolas de Australia son distintas entre sí y peculiares. No se trata de una única gran zona de vitivinicultura, sino de varias regiones productoras. En la costa Este tenemos, por ejemplo, la famosa región vitivinícola de Hunter Valley, en el estado de New South Wales, y en la costa Oeste tenemos la región vitivinícola conocida como Margaret River, en el estado de Western Australia. Estas dos regiones están separadas por más de 4.000 Km entre sí.

Las degustaciones son frecuentemente coordinadas por los propios enólogos, en el "Cellar door", o sea, en la "puerta" de la bodega. La visita a las fincas vitivinícolas se ha convertido en un pretexto para degustar nuevos vinos, que son muchas. Todas las regiones vitivinícolas en Australia tienen una buena estructura para recibir turistas, con espacios para hacer picnic, hoteles simples del tipo "bed and breakfast" e inclusive hoteles y restaurantes lujosos. Hay agencias de turismo, especializadas en tours de vitivinicultura, que ofrecen varias modalidades de paseos enológicos y gastronómicos. Estas opciones de paseos se difunden ampliamente en casi todos los hoteles ubicados cerca de las regiones vitivinícolas, donde los turistas pueden obtener información y contratar los servicios.

Australia produce una gran variedad de vinos, pero el más conocido de todos es el Shiraz. El vino Shiraz australiano es mundialmente conocido como uno de los mejores vinos obtenidos a partir de esta uva. La uva Shiraz fue cultivada originalmente en Irán, antigua Persia, luego fue introducida en Francia, específicamente en la región de Côte du Rhône. De Francia, las viñas de Shiraz llegaron a Australia, país al que se adaptaron muy bien.

La mayor parte de los vinos australianos proviene de la región sur del país, que engloba los estados de New South Wales (NSW), South Australia (SA), Victoria (VIC) y Western Australia (WA).

Estas son algunas de las grandes regiones vitivinícolas del estado de New South Wales (NSW), cuya capital es Sydney:

Hunter Valley - ubicada a 195 Km al norte de Sydney. La región es más conocida por sus vinos Semillon, Shiraz y Chardonnay. Además de tours por las fincas vitivinícolas, la región ofrece actividades como viajar en globo y practicar golf.

Mudgee - ubicada a 267 Km al oeste de Sydney. Los aborígenes que vivieron en esta parte de Australia le dieron el  nombre de Mudgee, que significa Nido en las Colinas. Mudgee es una región simpática y acogedora para visitantes, con bellos paisajes de colinas, valles y la existencia de pequeños establecimientos vitivinícolas.

Riverina - ubicada a 610 Km. al sudoeste de Sydney, esta región es famosa por sus botrytis Semillon y vinos fortificados.

Estas son algunas de las grandes regiones del estado de South Australia (SA), cuya capital es Adelaide:

Barossa Valley - ubicada a 86 Km al norte de Adelaide, Barossa Valley es probablemente la región vitivinícola más famosa y de mayor prestigio de Australia. Los primeros habitantes fueron inmigrantes alemanes, es por ello que la región es famosa también por sus salchichas y su buena cocina en general. En Barossa Valley se encuentran establecimientos vitivinícolas históricos que iniciaron su producción en 1847. Viñedos centenarios y construcciones de piedra son abundantes en sus colinas y valles. Sus mejores vinos provienen de las cepas Shiraz, Grenache y Mourvedre. Todos ellos son vinos con mucho cuerpo y gran calidad. La influencia Alemana en la región es evidente a través de la popularidad de sus Rieslings. Estos colonos se establecieron en la parte baja de valle.

Clare Valley - ubicada a 136 Km al norte de Adelaide. La producción de vinos en esta región comenzó en 1852. Riesling y Clare casi han llegado a ser sinónimos. Sus Rieslings son frescos y aromáticos cuando jóvenes y tiene el potencial de ser envejecidos por años, que es cuando llegan a denotar sabores ahumados.

La región también produce vinos tintos de alta calidad, principalmente de las variedades Shiraz y Cabernet Sauvignon. Estos se caracterizan por ser de larga vida, de color y sabor intensos y de gran cuerpo.

Construcciones históricas de piedra, riachos, eucaliptos, colinas y valles verdes constituyen las atracciones turísticas del Clare Valley. Es abundante la oferta de alojamiento en hoteles del tipo "Bed and Breakfast", en casas simples, antiguas o remodeladas, que pertenecieron a trabajadores mineros o inclusive en posadas modernas y lujosas. 

Coonawarra - ubicada a 381 Km al sudeste de Adelaide. La tierra roja (terra rossa) de Coonawarra es el suelo más famoso  de Australia. Tiene buen drenaje, esta compuesto en forma predominante por piedra calcárea descompuesta que se puso roja debido a la oxidación del mineral de hierro encontrado abundantemente en la región. El resultado de ello es un suelo perfecto para el cultivo de las uvas de la más alta calidad. Los vinos mas elogiados de la región son Cabernet Sauvignon, absolutamente armoniosos y concentrados. Esta variedad que representa alrededor del 50% de las plantaciones disponibles en el estado.

Sus vinos pueden lograr profundas notas a cerezas o frutas rojas y taninos aterciopelados, pero a su vez poseer un sabroso carácter, una estructura balanceada y gran elegancia.

McLaren Valley - ubicada a 40 Km al sudeste de Adelaide. Este valle tiene una bella vista del Golfo de San Vicente y es una región bastante desarrollada y con muchas atracciones. Plantar olivos y producir aceite de oliva se ha convertido en un nicho de negocios promisorio, además de la producción de vinos.

Algunas fincas vitivinícolas ofrecen un plato típico local llamado dukkah-que esta hecho con nueces y especias y se sirve con pan y aceite de oliva.

El McLaren Vale generalmente produce vinos intensos y ricos, de alta calidad. Tintos voluptuosos y de gran cuerpo son tradicionalmente logrados basándose en Shiraz y Cabernet Sauvignon. Mas recientemente, los tintos basados en Merlot o Garnacha han mostrado muy buenos resultados. Se puede encontrar algo de Pinot Noir, pero esta uva es mas usada para la elaboración de espumantes.

En blancos, se logran Chardonnay afrutado, con estilos que van desde los fuertes y lácteos, a los livianos y más elegantes. No podemos dejar de mencionar la producción de interesantes blancos a base de Sauvignon Blanc con características herbáceas y notas de espárrago.

En Adelaide, no deje de visitar el National Wine Centre de Australia. Se trata de un museo interactivo donde los visitantes pueden verificar sus conocimientos sobre vinos y donde se puede conocer toda la historia de la vitivinicultura de Australia. El museo tiene un área de degustación y una bodega con más de 60.000 etiquetas de vinos de todas las regiones vitivinícolas de Australia.

Estas son algunas de las grandes regiones vitivinícolas del estado de Victoria, cuya capital es Melbourne:

Geelong - ubicada a 72 Km al sudoeste de Melbourne. Con un clima agradable y con gran influencia del aire marítimo, las regiones vitivinícolas alrededor de Geelong son conocidas como productoras de vinos Chardonnay y Pinot Noir.

Gippsland - ubicada a 300 Km al este de Melbourne, la región de Gippsland tiene un clima bastante agradable y es posible disfrutar de excelentes paisajes marítimos. Además de sus excelentes vinos de la región también produce deliciosos quesos.

Grampians / Great Western - ubicada a 219 Km al oeste de Melbourne, en ningún lugar del estado de Victoria es posible apreciar en forma tan clara y cercana el pasado histórico de la región, cuyo desarrollo se inició con la prospección de oro a mediados de 1800 y con la producción de vinos. Minas de oro abandonadas y construcciones antiguas de piedra se distribuyen por las colinas, transformándose en el símbolo de la región. En la región se producen vinos Shiraz, Cabernet, Merlot y vinos espumantes.

Macedon Ranges - ubicada a 58 Km al noroeste de Melbourne, es una de las regiones vitivinícolas más frías de Australia y muy apropiada para la producción de vinos espumantes.

Península Mornington - ubicada a 55 Km de Melbourne, esta región situada en el litoral sur ofrece además de sus buenos vinos una gran variedad de atracciones turísticas con sus bellas playas, deportes acuáticos, galerías de artes, restaurantes, y naturalmente, viñedos en las colinas y a lo largo del mar.

Yarra Valley - ubicada a 50 Km de Melbourne, esta es la región más famosa por sus vinos Pinot Noir. El Yarra Valley también se destaca por la producción de vinos Cabernet Sauvignon, Shiraz y vinos espumantes, siendo hoy el centro de producción para casas tan famosas como Moet & Chandon y Devaux.

Las variedades líderes de la región son la Pinot Noir y la Chardonnay, ambas destinadas a producir vinos de mesa y también espumantes.

Estas son algunas de las grandes regiones del estado de Western Australia (WA), cuya capital es Perth:

Great Southern - ubicada a 400 Km al sudeste de Perth, es una región con climas diversos, algunos provocados por la proximidad con el océano y otros con características continentales. Es considerada la zona vitivinícola más extensa de Australia y de la que provienen algunos de los más alucinantes vinos del país. Se caracteriza por ofrecer favorecidos Shiraz apimentados, Rieslings mineralizados y serios Pinot Noir.

Margaret River - ubicada a 227 Km. al sur de Perth, esta es una de las regiones vitivinícolas más famosas de Australia y que ofrece una gran de variedad de restaurantes, hoteles y lugares para visitar. La región produce vinos Shiraz, Cabernet, Merlot, Sauvignon, Semillon.

Los vinos de esta región, especialmente sus Cabernet Sauvignon elegantes con toques picantes y sus maduros y viscosos Chardonnay, definitivamente se han ganado gran reputación internacional.

(Agradecemos al señor Gustavo Ascenzo del Consulado general de Australia por estos contenidos).